[Rumpole et les toubibs, 7]

    La plaignante n’était, en aucun sens du terme, belle, mais elle était jeune, elle avait les yeux brillants, son jean était propre et bien repassé, et elle semblait, même dans la situation où elle se trouvait, inattendument gaie. Elle admit, en réponse aux bienveillantes questions de Portia, qu’elle avait pour métier de s’occuper d’enfants, et qu’elle sortait souvent le soir, comme n’importe laquelle des amies qui s’étaient groupées pour former une agence d’escorte, à laquelle elles avaient – et cela semblait lui faire un plaisir particulier – donné son nom.

    En regardant Melle Liptrott, le découragement me prit, à voir ce qui paraissait être un témoin honnête. J’avais usé de toutes mes munitions contre le Dr Cogger, et, quoique sévèrement touché sous la ligne de flottaison, il n’avait pas encore tout à fait coulé. Il n’avait pas reconnu la conspiration, et il allait être nécessaire d’écrabouiller Mariette si le Dr Rahmat  recommençait à jouer du stéthoscope comme à son ordinaire. D’accord, devinais-je murmurer à leur bonnet les médecins les plus intelligents du comité, peut-être est-ce une escorte, ce qui peut signifier qu’elle est call-girl. Elle n’en a pas moins le droit d’aller consulter pour un mal de gorge sans être agressée.

    Avec précaution, lenteur, et un tact extrême, mon adversaire guidait la fille le long de son histoire. Nous étions à présent dans le cabinet personnel du Dr Rahmat, et il l’avait priée de s’étendre sur le lit.

    « Et qu’est-il arrivé alors?

    – Il m’a dit qu’il voulait juste regarder si j’avais des abcès, et m’a demandé si ça ne me dérangeait pas qu’il palpe.

    – A-t-il enlevé votre culotte?

    – Non je pense que j’ai dû la baisser moi-même.

    – Et alors? Qu’est-il arrivé?

    – Je ne suis pas… tout à fait sûre. » Le témoin fronça les sourcils et sembla faire de son mieux pour se souvenir. « Je pense qu’il est allé à un lavabo au coin de la pièce pour se laver les mains.

    – Et qu’avez-vous fait?

    – Oh, je me suis ruée sur la porte en hurlant. » 

    Mariette sourit à Sir Hector comme si elle l’avait invité à se joindre à elle pour se moquer de la sottise de son comportement.

    « Qu’est-ce qui vous a amenée à le faire? » Phillida ne se départait pas d’une patience admirable.

    « Je ne sais pas, en réalité. J’étais restée debout très tard, en compagnie d’un monsieur très ennuyeux, qui m’avait tenue éveillée la moitié de la nuit, à me parler de taux d’intérêt immobilier. Je pense que j’étais absolument vannée. J’avais les nerfs à bout. Je suppose que j’ai perdu le contrôle.

    – Le Dr Rahmat a-t-il essayé de vous embrasser? »

    « Pas de questions tendancieuses », grommelé-je, mais cette protestation n’était pas nécessaire : quelque tendance que voulût donner Phillida, la fille, à l’évidence, n’entendait pas la suivre.

    « Je… je suis sûre que non.

    – Vous a-t-il mis la main entre les jambes?

    – Oh, non! » Melle Liptrott semblait choquée. « Je suis sûre qu’il n’a pas fait cela non plus. 

    – Il semblerait que vous soyez sortie en courant de la pièce, et en criant : ‘Le salaud! Le salaud!” Vous en souvenez-vous?

    – Pas vraiment. Si je l’ai fait, je ne parlais pas du Dr Rahmat. J’ai rencontré d’autres personnes qui n’étaient pas d’une gentillesse exemplaire. »

    « Melle Liptrott – Sir Hector ressemblait au doyen d’une église qu’on aurait juste informé, de manière crédible, qu’il n’existait rien de tel que l’enfer, et que le péché était dès lors permis – vous avez fait une déposition auprès de l’Ordre des Médecins selon laquelle le Dr Rahmat vous avait fait des avances indécentes. »

    Je jetai un coup d’œil circulaire à la Cour durant la pause qui suivit. Le Dr Cogger se trouvait à présent dans la galerie réservée au public, penché en avant sur son siège, et semblant aussi stupéfait que tout le monde, le témoin excepté, lequel semblait trouver son comportement tout naturel.

    « Eh bien, j’avais fait un tel tapage au cabinet… J’ai senti qu’il fallait que je donne une raison quelconque pour ça, autrement vous m’auriez trouvée très sotte, pas vrai? Mais j’ai toujours eu l’intention de dire la vérité une fois que je serais ici.

    – Et quelle est la vérité, Melle Liptrott? » La phrase de Phillida ressemblait moins à une question qu’à un appel au secours; mais le secours, pour l’accusation, n’était pas disposé à paraître.

    « La vérité – Mariette semblait à présent n’avoir aucun doute à ce sujet – c’est que le Dr Rahmat s’est toujours comporté comme un parfait homme du monde. »

    C’est à ce stade que Phillida, après une consultation chuchotée de son avoué, décida de jeter l’éponge. « D’après le témoignage que nous venons d’entendre, nous n’estimons pas qu’il serait équitable de continuer la poursuite contre le Dr Rahmat. » Le combat était terminé, et je n’avais pas la moindre idée de la manière dont j’avais réussi à remporter une victoire aussi décisive.

    « M. Rumpole – Sir Hector me regardait avec un dégoût légèrement moins accentué que d’habitude – au cours de votre contre-interrogatoire, vous avez émis de graves allégations contre le Dr Cogger. D’après ce que j’ai compris, vous avez suggéré qu’il s’était associé avec cette jeune dame en une conspiration visant à “coincer”, si je puis user de ce vocable trivial… 

    – Mais certainement, Monsieur. “Coincer” définit parfaitement la chose. [1]

    – Très bien, alors. À “coincer” le Dr Rahmat. D’après le témoignage que nous venons d’entendre, pouvons-nous considérer que toute allégation de ce genre est à l’heure actuelle retirée? »

    J’étais sur le point d’ouvrir la bouche quand le Dr Rahmat fut tout à coup debout à mes côtés, au garde-à-vous et clamant du plus haut de sa voix : « Retirée sans réserve, Monsieur. Le Dr Cogger est un homme très bien. Il quitte la Cour sans une tache sur sa réputation. Mon avocat-juriste vous le confirmera sans délai.

    – Vous êtes d’accord, M. Rumpole?

    – Oh, oui. » Ma contenance a pu paraître un peu triste, dans la mesure où ma brillante défense était passée par la fenêtre, mais je me résignai avec élégance. « Je suis d’accord. Pas une tache sur la réputation du Docteur. »

    « Route des Indes – rappelai-je au Dr Rahmat quand nous nous rendîmes pour célébrer notre victoire à l’aide d’une bouteille de piquette dans un bar à vin de Marylebone street – se termine par le désaveu, au tribunal, par la fille qui prétendait avoir été violée par le médecin indien, de toute son histoire.

    – Un écrivain si brillant, ce vieil E.M.F. », admit de Dr Rahmat. « Toujours si conforme à la réalité.

    – Pensez-vous que Mariette la Coquine ait lu le livre?

    – Ma foi, Monsieur, pourquoi pas? »

    Il y eut une pause pendant que je m’emplissais la bouche de vin, produit, peut-être, du même vignoble frustré de soleil que celui où croissait le raisin du Château-Quai de la Tamise. Alors je dis :

    « Qui pensez-vous qui le lui ait fait faire?

    – Oh, Tim Cogger, sans l’ombre d’un doute. » Le Dr Rahmat sourit avec tolérance. « Il voulait se débarrasser de moi, voyez-vous. Il pensait que j’avais réalisé pour quelle raison il voulait que nous prescrivions tous des médicaments Marchmain.

    – Vous pensez qu’il avait payé Mariette? » Je regardai mon homme, étonné de le voir se convertir à ma perception de l’affaire.

    « Oh, j’en suis certain. 

    – Comment pouvez-vous l’être?

    – Elle me l’a dit. »

    Je finis mon verre. Je n’allais pas tarder à finir la bouteille.

    « Vous lui en avez parlé?

    – Oh, certainement. Je l’ai emmenée dîner à mainte reprise. Nous allons à l’Étoile d’Hyderabad. Ce n’était pas une chose que vous auriez souhaité de savoir, à ce que je pensais.

    – Pourquoi?

    – Je savais que j’avais le plus brillant des avocats-juristes. Je savais que vous emporteriez la victoire, mais je ne voulais pas vaincre en humiliant le pauvre vieux Tim Cogger. Je veux rester leur associé, vous savez. Je veux continuer à bien m’entendre avec tous les gars du cabinet, le Dr Tim inclus. Il m’a donc semblé que la meilleure manière était de convaincre Melle Liptrott de dire la vérité, à savoir qu’il n’était rien arrivé. Cela m’a semblé une manière facile de gagner, mais manquant gravement de subtilité, bien entendu, pour un brillant avocat-juriste comme vous. Cela dit, je me suis arrangé, en fin de compte, Monsieur, pour faire une omelette sans casser un seul œuf. »

    Je regardai le bonhomme avec l’impression de sombrer. Que se passerait-il si l’épidémie se répandait, et si tous les clients échappaient à mes distingués confrères sans mon aide? Le futur de la profession s’annonçait sombre.

    « Il y a un autre point sur lequel vous devez éclairer ma lanterne », ajoutai-je en regardant le toubib avec stupéfaction. « Combien avez-vous donné à la dame pour la persuader de dire la vérité?

    – Je lui ai donné, comme vous pourriez dire, Monsieur, tous mes biens matériels.

    – De quoi parlez-vous donc? Ne racontez pas n’importe quoi!

    – Pour être honnête avec vous, M. Rumpole, je ne raconte pas n’importe quoi. Melle Mariette Liptrott est aussi charmante et honnête qu’elle est belle. Elle m’a fait l’honneur de m’accorder sa main. La cérémonie aura lieu à la mosquée de Regent’s Park, et une réception suivra à l’Étoile d’Hyderabad de Gloucester road. Votre épouse et vous-même y êtes cordialement invités.

    – Ainsi que le Dr Cogger, bien entendu.

    – Oh, assurément. Tout le cabinet viendra. Et j’espère que Tim Cogger portera un toast à l’heureux couple. Je le lui demanderai certainement.

    – Et compte tenu du contexte, crus-je équitable d’ajouter, je ne vois pas comment il pourrait refuser. »

[1] Certes pas aussi parfaitement que le verbe “frame”, d’un grand usage aux États-Unis, et dont nous n’avons pour équivalent en français que de minables périphrases comme “rendre victime d’un coup--monté”, alors que la chose n’est pas si rare cheux nous. Il y a là un vide lexical qu’encadrer comblerait mal, ayant déjà  par trop d’autres sens. “Coup-monter”, avec régime direct, serait affreux. Il nous faudrait aussi un mot pour ces “encadrements” qui ne sont pas consciemment “montés”, mais qui font d’un accusé un autre homme, et qui sont le pain quotidien de la prétendue “justice” pénale – ici et ailleurs! Voir Le pull-over rouge, toujours d’actualité, et pour toujours, peut-on craindre.